이산화탄소 제거는 다음 주식 시장 거품인가?

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0:00 뉴욕 타임스가 최근에 하늘에서 탄소를 제거하는 걸 두고 새로운 기후 골드 러시라고 표현했더라고요. 골드 러시라니, 좀 회의적이긴 한데 한번 자세히 알아볼까요? 여기서 말하는 골드 러시는 바로 '이산화탄소 제거' 기술을 의미합니다.

0:16 이건 대기 중 이산화탄소 양을 줄이는 모든 활동을 포괄하는 개념이죠. 뉴욕 타임스 기사에서는 이 기술을 개발하는 스타트업에 최근 투자가 엄청나게 몰리고 있다는 점을 강조하고 있어요. 지금까지 스타트업에 투자된 금액만 해도 약 50억 달러에 달한다고 하네요. 빌 게이츠나 제프 베이조스 같은 거물들도 투자에 참여하고 있는데, 룩셈부르크만 한 탄소 발자국을 가진 개인 제트기나 굴리는 사람들이 탄소 배출 문제 해결에 나선다니 아이러니하죠?

0:46 경영 컨설팅 회사인 맥킨지는 이산화탄소 제거 시장이 2050년까지 무려 1조 2천억 달러 규모로 성장할 거라고 전망했어요. 1조 달러라니! 정말 놀라운 변화죠. 사실 이산화탄소 제거는 그동안 금기시되는 주제였거든요. 환경 운동가들은 이게 화석 연료 회사들이 우리한테 계속 제품을 팔아먹으려고 쓰는 수작일 뿐이고, 돈만 엄청 들고 더 좋은 해결책에서 눈을 돌리게 만든다고 비판했죠. 어느 정도 맞는 말이기도 하고요.

1:16 하지만 이제 상황이 달라졌어요. 국제 에너지 기구(IEA)는 이미 2022년에 2050년까지 넷제로를 달성하려면 이산화탄소 제거 없이는 사실상 불가능하다고 결론 내렸거든요. IPCC 역시 지구 온난화를 2100년까지 2도 이하로 제한하는 모든 모델 시나리오에 이산화탄소 제거가 포함된다는 사실을 밝혀냈고요. 결국 환경 운동가들도 기후 목표 달성이 현실적으로 어렵다는 걸 인정하거나, 아니면 이산화탄소 제거를 받아들여야 하는 상황에 놓인 거죠. 그래서 지난 몇 년 동안 이산화탄소 제거에 대한 논의가 완전히 바뀌었어요.

1:48 최근 연구에 따르면 사람들이 이산화탄소 제거에 대해 이야기하는 빈도가 눈에 띄게 증가했고, 소셜 미디어에서의 반응도 점점 긍정적으로 바뀌고 있다고 해요. 뉴욕 타임스가 이걸 보고 골드 러시라고 표현한 것 같아요. 엄청난 관심과 시장 성장 가능성이 엿보이니까요. 하지만 이산화탄소 제거 관련 ETF나 회사 주식을 보면 아직 별다른 움직임이 없고, 이산화탄소 제거 기술 수준도 목표치에 한참 못 미치는 상황이에요.

2:23 예를 들어, 이건 2024년 이산화탄소 제거 현황 보고서에 나오는 그림인데요. 왼쪽 짙은 회색 부분이 현재 제거되고 있는 이산화탄소의 대략적인 양을 나타내고, 오른쪽 황토색 부분이 파리 협정 목표 달성을 위해 제거해야 하는 양을 나타냅니다. 3배 정도 차이니까 그렇게 심각해 보이지 않을 수도 있겠지만, 다른 그림을 한번 볼까요? 현재 이뤄지고 있는 이산화탄소 제거의 거의 대부분은 재조림이나 토지 이용 변화를 통해 얻어지는 거예요. 하지만 지구상에 땅은 한정되어 있기 때문에 이 방법으로는 크게 늘리기가 어렵죠.

3:01 새로운 기술을 통해 제거되는 양은 전체의 0.1% 정도밖에 안 돼요. 결국 2050년까지 1,000배 이상으로 늘려야 하는 건 바로 이런 새로운 기술들인 거죠. 그런데 잠깐, 더 심각한 문제가 있어요. 재조림을 제외한 기존의 이산화탄소 제거 방식은 대부분 바이오숯을 이용하거나, 탄소 포집 및 저장 기술이 적용된 바이오 에너지 방식이에요. 그림에서 황토색으로 표시된 부분이죠. 둘 다 식물을 키워서 태울 때 탄소를 배출하지 않는 방식으로 작동하는데, 문제는 이 두 가지 방식 모두 엄청난 땅이 필요하기 때문에 확장하기가 쉽지 않다는 거예요.

3:39 결국 확장 가능한 기술은 공기 중에서 직접 이산화탄소를 걸러내는 방식, 해수가 공기 중 이산화탄소를 흡수하는 원리를 이용한 해수 추출 방식, 그리고 이산화탄소를 흡수하는 광물을 활용하는 강화된 풍화 방식 정도가 남는 거죠. 이 모든 기술에 대해서는 이전 영상에서 자세히 다룬 적이 있어요. 문제는 이런 확장 가능한 방식들이 현재 엄청나게 비싸다는 거예요. 직접 공기 포집 기술의 경우 상업적으로 타당성을 확보하려면 비용을 최소 10배 이상 줄여야 한다는 분석도 있어요.

4:13 맥킨지는 곧 비용이 줄어들 거라고 예상하지만, 저는 좀 회의적이에요. 아시다시피 이산화탄소는 대기 중에 배출되면 순식간에 흩어져서 희석되잖아요. 엔트로피가 증가하는 거죠. 넓은 면적을 차지하지 않고 다시 이산화탄소를 빼내려면 엔트로피를 엄청나게 줄여야 하는데, 그러려면 에너지가 필요하고, 에너지에는 비용이 따르죠. 다른 관점에서 문제를 살펴보면 이 그림을 볼 수 있는데요. 비용을 줄이려면 기술적인 개선이 더 필요하지만, 탄소 포집에 대한 보조금 지원액은 지난 10년 동안 꾸준히 증가한 반면, 새로운 발명품 수는 오히려 감소하고 있다는 걸 알 수 있어요.

4:51 그래도 다행인 건, 기술 발전 속도와는 별개로 관련 연구 논문 수는 엄청나게 늘었다는 소식이에요. 현재 이산화탄소 제거에 대한 관심은 기술 회사나 항공사 같은 대기업들의 약속에 기반하고 있어요. 이들은 탄소 배출량을 상쇄하기 위해 탄소 배출권을 구매하겠다고 말하고 있죠. 하지만 탄소 상쇄 비용이 너무 비싸면 시장 자체가 존재할 수 없게 될 거예요. 결국 지금 상황은 새로운 경제 거품이 생겨나기 딱 좋은 조건이라는 거죠. 축하합니다, 여러분! 또 해내셨군요!

5:25 저에게 과학은 단순한 직업 그 이상입니다. 세상을 이해하고 문제를 해결하는 방법이죠...

5:30 ...그래서 저는 과학을 가장 쉽고 재미있게 배울 수 있도록 돕는 것을 목표로 하는 Brilliant와 함께 일하게 되어 정말 기쁩니다. Brilliant의 모든 과정에는 대화형 시각 자료가 포함되어 있고, 그에 따른 질문도 함께 제공됩니다. 지금 화면에 보이는 건 Brilliant에서 새롭게 출시한 데이터 과학 과정의 일부인데요. 'X에서 바이럴된다는 게 무슨 의미일까?' 같은 현실적인 사례를 사용해서 설명해주는 게 특징이죠.

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